Nasterea Maicii Domnului, cunoscuta si ca Sfanta Maria Mica, este praznuita in fiecare an pe 8 septembrie si ocupa un loc aparte in calendarul crestin.
Aceasta zi are o profunda incarcatura spirituala, fiind strans legata de inceputul anului bisericesc, care incepe la 1 septembrie. Ea este una dintre cele mai vechi si respectate sarbatori dedicate Fecioarei Maria, fiind cinstita atat de Biserica Ortodoxa, cat si de cea Romano-Catolica.
De-a lungul timpului, sarbatoarea a dat nastere unor traditii si obiceiuri transmise din generatie in generatie. In credinta populara, intervalul 7–9 septembrie este numit „zilele sacre” sau „cercurile Sfintei Marii”. In ajun, pe 7 septembrie, oamenii lasa deoparte munca gospodareasca si se dedica rugaciunii, crezand ca orice activitate practica aduce ghinion: barbatii s-ar putea accidenta, iar femeile nu ar avea spor in bucatarie.
Sfanta Maria Mica este primul dintre cele patru praznice mari inchinate Fecioarei. In traditia populara, luna septembrie, denumita „rapciune”, coincide cu culesul viilor si inceputul toamnei, marcand un moment de trecere in natura si in viata comunitatilor.
O traditie aparte, pastrata mai ales in sudul Romaniei, este „Cozonacul Maicii Domnului”, un preparat cu stafide si arome dulci, considerat aducator de sanatate. Acesta se rupe in doua: o parte se da ca ofranda, iar cealalta este consumata de cel bolnav. In ajunul sarbatorii, credinciosii aprind lumanari si se roaga in fata icoanelor Maicii Domnului pentru sanatate si belsug, iar in ziua praznicului aduc la biserica paine, fructe si lumanari, care sunt binecuvantate si impartite celor aflati in nevoie.
Conform traditiei, Maica Domnului s-a nascut ca raspuns la rugaciunile fierbinti ale parintilor sai, Ioachim si Ana, care au primit-o ca pe un dar dumnezeiesc. Viata ei avea sa devina o misiune sfanta pentru intreaga omenire.
Totodata, sarbatoarea marcheaza si schimbarea anotimpului. In credinta populara, pe 8 septembrie „se da jos palaria si se pune caciula”, semn al apropierii iernii si al migrarii pasarilor.
